23. Environment - The Mystery of Deep-Sea Ecosystems

太陽たいようの光ひかりが全まったく届とどかない深海しんかいは、長ながい間あいだ、生命せいめいが存在そんざいし得えない「死しの領域りょういき」だと思おもわれてきた。しかし、深海探査技術しんかいたんさぎじゅつの飛躍的ひやくてきな進歩しんぽをきっかけに、その常識じょうしきは見事みごとに覆くつがえされた。高水圧こうすいあつや極寒ごっかんといった極限環境きょくげんかんきょうであるにもかかわらず、そこには化学合成かがくごうせいを行おこなう微生物びせいぶつを中心ちゅうしんとした豊ゆたかな生態系せいたいけいが形成けいせいされていたのである。

この発見はっけんは、光合成こうごうせいのみが生命活動せいめいかつどうの前提ぜんていであるという、我々人間われわれにんげんの固定観念こていかんねんを根底こんていから変かえるものだった。地上ちじょうの生物せいぶつとは全まったく異ことなるプロセスで命いのちをつなぐ彼かれらの存在そんざいは、地球外生命体ちきゅうがいせいめいたいの可能性かのうせいをも示唆しさしている。仮かりに、この未知みちのメカニズムを完全かんぜんに解明かいめいできたとしたら、医療いりょうや次世代じせだいエネルギー分野ぶんやに計はかり知しれない恩恵おんけいをもたらすばかりか、生命せいめいの起源きげんそのものを突つき止とめる大おおきな手掛てがかりとなるだろう。

だが現在げんざい、この貴重きちょうな深海資源しんかいしげんをめぐって乱開発らんかいはつや環境破壊かんきょうはかいの危機ききに直面ちょくめんしている。人類じんるいは、目先めさきの利益りえきを追おうのではなく、深淵しんえんなる自然しぜんに対たいして謙虚けんきょな姿勢しせいで国際的こくさいてきな保護基本法ほごきほんほうを進すすめざるを得えない。この暗黒あんこくの世界せかいに眠ねむる大自然だいしぜんの神秘しんぴは、この地球上ちきゅうじょうにおける残のこされた「無限むげんの可能性かのうせい」そのものにほかならないのだから。